(A)リバティ

今日はオヤカタの想い（Wishes）だったよね。

 

(B)オヤカタ

そうだね。英国駐在時代の僕の想い（Wishes）を話したいと思います。
ビジネスの話だけど、いいかな？

 

(A)リバティ

ビジネスには興味あるよ。
EAPサービスのお客さまは、みな働いている人たちだし・・・

 

(B)オヤカタ

OK。では、C社ってどんな関係会社なのか話します。
C社は、英国小売店向けにブルゾンなどの紳士物カジュアル・ウエアをアジアで生産し、輸入販売する繊維会社です。
元は、1897年にマンチェスターに設立されたスーツ・コートの縫製工場でした。
時代の変遷とともに英国内製造はコスト高・マーケットの変化などから儲からなくなり、工場を閉鎖していきました。
1960年代後半からは海外生産にシフトし始めました。

 

(A)リバティ

オヤカタがまだ社会人になる前の話だね。

 

(B)オヤカタ

そんな時期にMITSUIが、日本製の紳士スーツを輸入・販売しないかと話をもちかけました。
いろいろ協議した結果、1974年10月に英国W社、日本MITSUIが５０％ずつ出資し、合弁会社C社をリーズに設立したのです。

はじめは、かなり儲かっていたそうです。
しかし、事業内容は変わっていきました。
日本製スーツはコストが合わなくなり、韓国生産にシフト。
需要減の紳士スーツに代わり、カジュアル・ウエアに、販売先も扱い商品・生産地も変わっていきました。

 

(A)リバティ

肝心の経営は誰がしていたの？

 

（B）オヤカタ

いい質問だね。
元々の工場オーナーに経営を任されていた幹部社員のBryan（合弁スタート時、38歳）と営業責任者Dereｋ（同、30歳）がC社の経営を担いました。

 

（A）リバティ

じゃ、MITSUIは何するの？

 

（B）オヤカタ

またいい質問だね。
MITSUIは、アジア生産・輸入貿易とファイナンスを受けもちました。

スタートしてからの12年間は、MITSUI（繊維部門）から常駐Director（日本人）を送っていました。
MITSUIのDirectorはBryan、Derekよりずっと年上で、彼らの良きアドバイザーでした。
MITSUIのサポートを受け、C社の経営はうまくいっていたそうです。

しかし、良いことは長く続きません。会社も生き物です。
衣料品ビジネスは競争が激しく、マーケットの変化は速いです。
理由は省きますが、10年過ぎたあたりからC社の経営はうまくいかなくなっていきました。
黒字のあと大きな赤字が続き、1勝3敗、1分って感じでした。

 

（A）リバティ

オヤカタがロンドン店に行ったときは、赤字体質だったんだね。

 

（B）オヤカタ

赴任した1994年、C社は設立20周年を迎えましたが、お祝いどころではありません。

数年前にMITSUIが多額の資金援助をしたのですが、業績はよくなりません。
Bryanたちは新規客先の拡大や婦人服・ライセンス商品など商品の多角化を行ないましたが、みな失敗でした。
MITSUI上層部はBryanの経営手腕に不信感を強めていきました。

 

(A)リバティ

え～、英国行き、断ったほうがいいんじゃにゃい。

 

(B)オヤカタ

僕のロンドン転勤が決まったとき、本店の総括部長、Nさんに言われていたことを今でも覚えています。

「ムラタ君、わかってるね。君のミッションは、C社をつぶすことだからね。Bryanはドン・キホーテだ」

です。
僕は「一度も会ったことのないので、行ってから考えてご相談します」と答えました。

 

(A)リバティ

「ロンドン転勤、ガンバレ！」じゃにゃいんだ…。

 

(B)オヤカタ

ただし、この案件には、ちょっと光らしきものがありました。落とし穴かもしれませんが。

ロンドン店のリュウ君が「赴任前に事前説明したいことがあるので・・・」と沢山の書類をもって日本に出張してきました。
それは、BryanがMITSUI UK社長のチャーリーさんに

“同業社の事業部を買収したい。この買収を実現すれば、絶対に業績はよくなる。ぜひ、承諾してほしい”

という申し入れでした。

形勢逆転を狙っての懇願だったと思います。
Bryanの経営手腕に強い不信を感じていたチャーリー社長は大いに迷いました。

 

(A)リバティ

チャーリーさんって英国人？

 

(B)オヤカタ

いやいや、日本人。ニックネームです。
チャーリー社長はリュウ君に「今度GMになるヤツ（ムラタ君だっけ？）に見させて、彼がどう思うか聞いたうえで判断しよう」と伝えました。
それで、リュウ君が東京に飛んできたのでした。

 

(A)リバティ

それで、英国に出張したんだ。はじめての英国上陸だね。

 

(B)オヤカタ

Bryanをドン・キホーテって呼んでいたN部長からすぐに行けって言われました。
英国側の準備ができ次第、出張に出ました。

この出張は、商社マン人生29年の中で、「目的地に着くまでもっとも時間のかかった出張」としても忘れられません。続きは次回BLOGで話します。いいかな？

 

(A)リバティ

うん、聞きたいです。

 

(B)オヤカタ

OK！